舟山原为岛名。宋宝庆《四明志》卷十二：“舟山，去县五里，趋城由此涂出。”元大德《昌国州图志》卷四：“以舟之所聚，故名舟山。”时仅指今定海城区南滨海码头旁小山（即东岳山），以其地为往来海舶候风待汛之所名之。后因滩涂淤涨，该岛与本岛连在一起，又因本岛形状酷如一挂满风帆、由东向西疾驶的海舟，东（船尾）有舵岙（今沈家门一带），中西部有碇次（今岑港一带），舟山之名渐盖本岛。明朝初年，明政府实行海禁，撤销昌国县，徙民于大陆，在其地设舟山中中、中左两千户所，驻守海疆，舟山遂又包括附近岛屿，成为群岛之称。               1953年3月，国务院正式以其名作为专区之称。
 .舟山古称海中洲，春秋时属越国东境，称甬东。唐开元二十六年(738)从县中析出，设翁山县，大历六年(771)废。宋熙宁六年(1073)“因舟山群岛东控日本，北接登莱，南亘瓯闽，西通吴会，实海中之巨障”，宋政府根据原鄞县县令王安石的提议，析鄞县置昌国县，“以昌壮国势”。元升为昌国州。明洪武二年(1369)复为昌国县，二十年县废。清康熙二十六年(1687)置定海县。道光二十一年升为定海直隶厅。民国元年(1911)复为定海县，38年8月析置洲县。1950年5月，废洲县。1953年3月，析定海县为定海、普陀、岱山三县，连同江苏省松江专区划归的嵊泗县置舟山专区。1954年增象山县。               1958年10月撤舟山专区，合定海、普陀、岱山、嵊泗为舟山县，象山仍划归宁波。1962年5月再置舟山专区，1987年3月改为舟山市。
 .舟山历为海防重地，是抵御海上侵略的前哨，抗葡、抗倭、抗英的主战场；也是中西文化交流的交汇点和中日、中韩海上交通的始发地之一；是全国著名的渔场和深水良港；也是佛教圣地和旅游避暑胜地。